‘실력파 가수’ ‘다재다능’이라는 수식어가 따라다니는 영탁은 《톱클래스》 4월호 커버 인터뷰에서 또 다른 재능을 드러냈다. 카메라 앞에서 프로 근성과 놀라운 집중력을 발휘했고, 인터뷰에서는 진솔하면서도 똑 부러지는 말솜씨로 인상이 깊었다.

2시간 가까이 진행된 인터뷰는 지면의 12페이지에 걸쳐 실렸는데, 그러고도 못 담은 이야기들이 남았다. 스스로 생각하는 장점, 프로듀서로서의 태도와 생각, <미스터트롯> top 6 선후배들이 본인에게 어떤 존재인지에 대한 인터뷰를 추가로 공개한다.  

-다양한 분야를 막론하고 CF모델로 선호도가 높지요. 스스로 생각하기에 어떤 면에서 호감을 주는 것 같아요?

“저 자체만 보자면 일단 텐션이 좋지 않습니까. 하하. 저는 되게 긍정적인 편이에요. 이 에너지가 전달된 것 같고, 또 팬분들이 애써주신 힘도 커요. ‘우리 가수 이런 거 좋아하는데 해주세요’ 하는 많은 목소리가 도움이 된 측면도 있어요. 전체적으로는 팬분들과 제가 하나가 됐기 때문인 것 같아요.”

-방송에서 우는 모습을 안 보이려 노력하는 걸로 알아요. 한 번은 노래하는 장면을 편집해달라는 부탁을 했다죠. 이유가 뭔가요. 

“사실 노래하면서 울 뻔한 적이 몇 번 있어요. 팬송인 <이불>을 처음 부를 때에도 그랬어요. 노래하면서 팬들이 스크린으로 좍 보이는데 와…. 여러 복합적인 감정이 올라와서 힘들었어요. 1절 끝나고 확 올라왔는데 정신 차리고 감정을 다잡았어요. 울어버리면 감정이 과잉되어서 퇴색될 것 같았어요. 최대한 감정을 다잡고 노래로 온전하게 전달하자 싶었죠. 그런데 노래가 끝나자마자 탁, 하고 터져버렸어요. 노래가 딱 끝나고 보니 파란 옷 입은 팬분들이 이러고(얼굴을 감싸 안고 우는 자세) 있는 거예요.”

-그 반응보고 어땠어요? 예상과 기대대로였나요?

“네, 저는 자신 있었어요. 팬분들을 위한 노래를 온 마음을 담아 만들었고, 만들면서 팬분들께 감동을 드릴 수 있겠다 싶었어요. 노래 발표 전에 ‘나도 울면 어떻게 하지?’ 걱정이 컸어요. 노래 부르면서 최선을 다해 감정선을 다잡고, 끝나고 나니 저도 벅차오르더라구요. 그래서 끝나고 찬원이한테 가서 울었죠. 찬원이도 울고요.”

-대학교 때 전공으로 광고홍보쪽을 선택한 계기가 궁금합니다. 

“언론정보학부의 광고홍보학과를 선택했어요. 어릴 때부터 방송쪽 일을 하고 싶은 마음이 컸습니다. 학교 다닐 때에도 앞에 나서는 걸 좋아했고, 노래대회도 많이 나가고 그랬어요.”

-무명의 시간이 길었는데요, 그 과정에서 광고 쪽 일을 해보고 싶은 생각은 없었어요? 잘 하실 것 같습니다만.

“있었죠. 무명 가수 기간이 길어지면서 많은 생각이 들었습니다. 주변에 광고 쪽 일하는 친구들한테 ‘지금 하면 좀 늦냐?’ 하고 물어보기도 했어요. 본인이 잘만 하면 시기는 안 중요하다고 봤거든요. 제가 그림을 잘 그리는 편이에요. 그래서 학교 때에도 스토리보드는 제 담당이었어요. 광고 쪽 일을 해도 재밌을 것 같다는 생각을 했습니다.”  

-<유희열의 스케치북> 출연 이후에도 잠잠해서 가수를 안 하겠다고 선언했지요. 그럼에도 계속 음악 쪽을 맴돌았어요.

“그때 실망이 커서 ‘나 이제 가수 안 해’ 하고 선언했어요. 이후 3~4년간은 계속 가수가 아니었습니다. 대신 프로듀서 일을 했어요. <히든싱어>에서 우승한 후배들과 친해지면서 그 아이들을 돕고 싶었습니다. ‘노래 갖고 싶어요’ 하면 혼신의 힘을 다해서 노래를 만들어줬어요. 제가 노래 없는 자의 설움을 잘 알잖아요. 오랫동안 제가 그랬으니까. 그렇게 제작 쪽을 도와도 저한테 남는 건 없었어요. 제작자로서 수익의 몇 퍼센트를 가져가고 그런 것도 없었고요.” 

-<히든싱어>의 임창정, 환희, 휘성 편 우승자를 영탁 씨 노래로 데뷔시켰지요. 왜 그렇게 그들의 데뷔에 열성을 올렸나요.

“대리만족이었습니다. 제가 가수를 안 한다고 선언은 했지만, 사람을 보는 눈이 있어요. 누굴 보면 저 사람을 뭘 잘하고 어떤 특징이 있는지 파악을 잘해요. 그걸 극대화시켜주는 역할을 하면서 희열을 느꼈어요. <미스터트롯> 이후 제가 만든 노래가 10곡 가까이 발표됐어요. 이 프로그램으로 유명세가 생기면서 돈을 싸 들고 와서 곡 달라는 사람 많았어요. 다 거절했습니다. 제가 곡을 쓰는 이유는 분명해요. 저는 제가 잘 아는 친구들, 제 곁에 있는 친구들의 능력치를 끌어주는 데 희열을 느끼지, 한 번도 만나보지 못한 사람한테 곡을 써주는 게 목적이 아니었거든요.”

-영탁 씨한테 막걸리란 어떤 존재인가요.

“막걸리와 인연이 깊어요. 우선 스무살 때인 대학교 체육대회 때 너무 많이 마셔서 인사불성 된 기억이 나요. 와~ 꿀맛이니까 쭉쭉 들어가면서 필름이 끊긴 거죠. 그리고 막걸리, 하면 아버지가 떠올라요. 아버지가 막걸리를 좋아하셔서 아버지와 많이 마셨어요. 부천에 사시는 작은아버지가 놀러오시면 종종 셋이 마셨죠. 그런가 하면 막걸리는 제 인생의 2막을 열어준 특별한 곡이기도 해요. <미스터트롯> 경연 도중에 아버지가 병중이셨는데, ‘막걸리 한 잔’을 부르면서 그 당시의 제 감정이 솔직하게 전달됐어요.” 

- 노래를 잘 한다는 건 뭐라고 생각해요?

“참 신기한 게, ‘막걸리 한 잔’은 막 잘 하려 하지 않았는데도 자연스럽게 흘러 나오더라구요. 옛날에는 기술적으로 ‘어떻게 하면 노래를 잘하게 들릴까’를 생각했거든요. 트로트 장르를 하면서 노래를 솔직하게 하는 연습이 된 것 같아요. 트로트로 전향하고 3~4년 전국을 돌면서 다져진 내공이 <미스터트롯>에서 터진 거죠. ‘막걸리 한 잔’ 부를 때 힘 빼고 멍하게 불렀어요. 잘하려 한 것도 없어요. 아버지 떠올리면서 노래에 젖어 웃으면서 불렀죠. 그 순간이 제 노래 인생에서 결정적인 순간이에요. 아마추어에서 프로가 된 것 순간이랄까요. 그걸 대중들이 기막히게 알아채시는 거예요. 부르면서도 ‘아, 아마추어가 아니네’ 하고 대중들이, 팬분들이 인정해준 기분이 들었어요.”

-무대에서 최적의 컨디션을 유지하기 위한 노하우가 있다면요. 

“묵언수행이 가장 좋아요. 공연 전날과 콘서트 전날엔 가급적 말을 안 해요. 경연 때에도 그랬습니다. 그 전에 연습을 다 끝내놓고 전날과 당일에는 이미지 트레이닝만 해요. 그러면 경연 날 목이 날아다니죠. 아, 평소에 물을 많이 마십니다.”

-요즘 가장 고민이나 화두는 뭔가요. 

“개나 고양이를 키우고 싶은데, 그걸 못 키우는 거? 하하. 집을 하루 종일 비우니까 키울 수가 없죠. 어릴 때 시골에 살 땐 개 12마리를 키웠어요. 집 주변에 우리 집밖에 없어서 풀어놓고 키웠는데, 그때의 기억이 참 좋았어요.”

-<미스터트롯>으로 얻은 것과 잃은 게 있다면요.

“잃은 거요? 잃은 건 없어요. 얻은 것만 많죠.”

-시간이나 자유 같은 것들은요?

“시간을 왜 잃죠? 전혀요. <미스터트롯>을 하면서 ‘이것만 안 했으면 저걸 했겠다’는 기회비용이 거의 없어요. 아, 길거리 포장마차에서 술을 못 마시는 거?(웃음) 지금 날씨 딱 좋잖아요. 바람 딱 맞으면서 낮술 딱~ 캬! 코로나 때문에도 그렇고, 사람들 만나서 맘 편하게 술을 못 마시는 것, 이런 게 좀 아쉽죠. 저에겐 일이 음악이고, 취미가 곧 음악이잖아요. 스케줄 빡빡한 와중에도 현장에서 오히려 곡에 대한 영감이 떠올라요. 잃은 게 없어요.”

-얻은 건요. 

“어휴 너무 많죠. 돈도 얻었지만 무엇보다 제가 몰랐던 메이저 세계를 알게 됐어요. 이 세계에서 나를 도와주는 든든한 사람들, 동료와 선후배, 좋은 광고주분들 같은 사람들이야말로 가장 크게 얻은 자산이죠.”

- 마지막 질문이에요. top 6 한 분 한 분은 어떤 존재인가요.

“먼저 민호 형부터 할게요. 이 모든 일들은 장민호 형이 있었기 때문에 가능한 일들 같아요. 민호 형은 제가 겪은 산전수전의 업그레이드의 삶을 살았죠. 민호 형도 이것저것 많이 하고, 장르도 다 돌다가 오고…. 민호 형이 있었기 때문에 제가 믿고 따르고 top6 활동이 가능해요. 

그리고 영웅이. 임영웅은 가장 중요한 기둥이에요. 트로트의 모든 활동에 영웅이가 딱 버텨주고 있기 때문에 트로트의 가치가 더 승격되고 팬층이 더 많아졌죠. 영웅이가 짊어진 무게가 상당할 거에요. 오죽 힘들겠습니까. 스트레스도 많을 거예요. 영웅이는 지금 대한민국 트로트 역사의 한 순간에 서 있는 자랑스러운 동생입니다. 축구 할 때에는 서로 반말하는 사이고요. “영탁! 영탁!” 하면서 편하게 지내는 축구 파트너예요. 

그리고 희재. 김희재는 top6 멤버들 다 똑같이 하는 말이, 가능성과 능력치가 무궁무진한 친구예요. 제가 보기엔 희재가 뮤지컬을 하면 정말 잘 할 것 같고, 언젠가 하게 될 것 같아요. 이런 얘긴 한 번도 나오지 않았는데 제 선견지명을 한 번 믿어보시죠.(웃음) 희재는 아주 솔직하고 진솔한 친구예요. 

또 찬원이. 이찬원은 제가 가까이에서 때론 동생처럼, 때론 친구처럼 지내는 사이예요. 저랑 비슷한 면도 많고요. 둘 다 경상도라서 남자다운 면도 있습니다. 같이 술도 많이 마시고 우리 집에서 자주 자는데, 옆에서 오랫동안 챙겨주고 지켜주고 싶어요. 의욕 넘치고 재능있는 친구라는 건 두말할 필요 없고요. 

그리고 동원이. 정동원은 나이가 어린 데도 걱정이 안 돼요. 실력도 있고, 탄탄하고 야무집니다. 다만 일찌감치 어른들의 세계에서 지내다 보니 제가 챙겨줘야 할 부분은 보여요. 현장에 와서 인사드리는 법 같은 교육적인 부분은 계속 챙겨주고 싶어요.“