지금을 기준으로 ‘오늘, 내일, 모레’는 언제일까? 아마 모르는 사람이 드물 것이다. 우리는 각 단어가 지금을 기준으로 어느 날을 뜻하는지 쉽게 알 수 있다. 그렇다면 ‘금일, 익일, 내일모레’는 각각 언제를 의미할까? 바로 오늘, 내일, 모레를 뜻한다. 사실 이 세 단어는 우리가 자주 접하지만, 막상 그 뜻을 정확히 이야기하라고 하면 헷갈리는 경우가 많다. 그중에서도 ‘금일’과 ‘내일모레’는 유독 자주 혼동되는 단어이다.

특히 ‘내일모레’는 ‘내일’과 ‘모레’가 한 단어에 함께 들어있어 ‘1+2’의 개념으로 생각하는 경우가 많다. 오늘을 기준으로 내일(1일)과 모레(2일)을 더하여 3일 후로 이해하기 쉽기 때문이다. 하지만 ‘내일모레’의 사전적 뜻은 ‘내일의 다음 날’로, ‘모레’와 의미가 동일하다.

‘금일’은 최근에 혼동하는 사람이 많아졌다. ‘지금 지나가고 있는 이날’을 뜻하는 ‘금일’을 ‘금요일’의 줄임말로 착각하는 경우가 늘어난 것이다. 하지만 요일을 그런 식으로 줄여 말하는 용례가 없을 뿐더러, 두 단어를 헷갈리면 문장을 아예 다른 뜻으로 이해할 수도 있어 명확한 구분이 필요하다. 예를 들어 화요일에 “금일이 보고서 마감일이다”라는 말을 들었을 때 ‘금일’을 ‘금요일’로 생각한다면 마감일을 놓쳐 버릴 것이다. 국립국어원은 공식 SNS 계정에 ‘금일’과 ‘금요일’의 뜻을 구별하는 방법을 게시하기도 했다.

‘어느 날 뒤에 오는 날’의 뜻으로 주로 내일을 가리킬 때 사용되는 ‘익일’은 다른 단어와 혼동되는 일은 비교적 드물다. 하지만 단어 자체의 의미를 모르는 경우를 종종 찾아볼 수 있다. 익일(翌日)에 사용되는 ‘다음날 익(翌)’이라는 한자에 익숙하지 않은 사람이 많기 때문일 것이다.

이처럼 한국어에는 말하는 시점을 기준으로 오늘, 다음 날, 그다음 날을 지칭하는 단어가 한 가지만 존재하지 않는다. 올해, 다음 해, 그다음 해를 지칭하는 단어도 마찬가지이다. 그런데 앞서 말한 금일이나 내일모레처럼, 해를 가리키는 용어 중에서도 사람들이 자주 헷갈리는 단어가 있다.

‘내후년’이 대표적이다. 올해인 2021년을 기준으로 ‘내후년’은 언제일까? 많은 사람이 2022년을 내년, 2023년을 내후년으로 생각하곤 한다. 그러나 표준국어대사전과 고려대한국어대사전을 살펴보면, ‘내년’은 ‘올해의 바로 다음 해’로 2022년이 맞지만 ‘내후년’은 ‘내년의 다음다음 해’로 명시되어 있다. 즉 내년인 2022년의 다음다음 해를 의미한다. 따라서 2021년의 내후년은 2023년이 아니라 2024년인 것이다.

그렇다면 2021년을 기준으로 2023년은 뭐라고 불러야 할까? 바로 ‘후년’이다. ‘후년’은 ‘올해의 다음다음 해’라는 뜻을 가지고 있어서 ‘내년’과는 다른 뜻을 가진 단어이다. 그러므로 ‘올해, 내년, 후년, 내후년’이 올해를 기준으로 이어질 해들을 가리키는 말의 순서라고 할 수 있다. 이중 ‘올해’는 ‘금년’, ‘내년’은 ‘익년’으로 바꿔 쓸 수 있으며 ‘후년’은 ‘익익년’ 혹은 ‘내내년’으로 불리기도 한다.

물론 헷갈리는 한자어를 사용하는 것보다 훨씬 쉽게 말할 수도 있다. ‘후년’보다는 ‘다음다음 해’라고 말하는 편이 이해하기 쉽고 착오의 가능성을 줄여준다. 하지만 공문서나 공적인 공지사항에는 한자어가 쓰이는 경우가 많으니 이런 단어들도 익혀 두면 도움이 된다. 혹시 잘못 알고 있던 단어가 있었다면, 이번 탐험을 통해 올바른 의미를 기억하고 적절하게 사용해 보았으면 한다.