가계부를 쓰다가 ‘구독’으로 나가는 돈이 꽤 많다는 것을 깨달았다. 동영상 스트리밍 서비스, 이북(e-book) 이용 서비스, 정기 배송 서비스. 한 번 구독해 놓으면 알아서 돈이 빠져나감과 동시에 자유롭게 서비스를 이용할 수 있어 나도 모르게 돈이 줄줄 새어 나가고 있었던 것이다. 가계부를 들여다보며 잘 이용하지 않는 구독 서비스는 정리하기로 했다.

구독 취소를 누르면서, 왜 하필 ‘구독’이라는 표현을 쓰고 있을까? 하는 생각이 들었다.

어릴 적 우리집에서는 신문과 잡지를 구독했었다. 정기 구독을 하면 매달 구독료를 내고 집에서 신문과 잡지를 받아볼 수 있었다. 이는 ‘책이나 신문, 잡지 따위를 구입하여 읽음’이라는 ‘구독’의 사전적 정의와 부합한다. 하지만 요즘에 ‘구독’이라고 불리는 많은 서비스는 예전의 ‘구독’과 조금 다른 것 같다.

최근에 가장 많은 사람들이 구독을 하는 것은 유튜브 채널이다. 마음에 드는 영상을 올리는 유튜버의 채널을 구독하면 그 유튜버의 영상을 쉽게 찾아볼 수 있다. 집으로 오던 잡지 배달이 이제는 휴대전화에 영상으로 배달되는 것이다.

넷플릭스, 왓챠, 티빙 등의 OTT 서비스(인터넷으로 방송 프로그램, 영화 등의 콘텐츠를 제공하는 서비스)를 구독하면 매달 일정 금액을 내고 무제한으로 콘텐츠를 이용할 수 있다. 멜론, 지니, 벅스 등의 음원 플랫폼도, 밀리의 서재와 같은 도서 플랫폼도 모두 일정 금액의 구독료를 내면 콘텐츠를 자유롭게 이용할 수 있다. 이는 유튜브의 ‘구독’과 비슷한 듯하지만 이용 방법이 조금 다르다. 유튜브의 ‘구독’은 특정 이용자의 영상을 받아 보기 쉽게 하기 위한 것이지만, ott 서비스의 ‘구독’은 유료 서비스의 이용 자체를 뜻한다. 즉, ott 서비스 구독은 매달 정기적으로 이용료를 내는 ‘정기 결제’를 의미한다.

양말부터 침구까지, 구독의 진화

최근에는 ‘정기 결제’라는 의미의 ‘구독’을 많이 찾아볼 수 있다. 파리바게트는 커피 구독 서비스를 시작했다. 매달 일정 금액을 내면 제한된 한도 내에서 할인된 가격으로 커피를 마실 수 있는 것이다. 던킨도너츠도 일정 금액을 내고 머핀과 커피를 먹을 수 있는 구독 서비스를 제공한 적이 있다.

구독을 핵심으로 하는 새로운 서비스도 등장했다. 속옷 구독 서비스, 양말 구독 서비스, 면도기 구독 서비스, 영양제 구독 서비스, 침구 구독 서비스 등 다양한 분야의 구독 서비스를 찾아볼 수 있다. 이런 구독 서비스는 정기 결제와 동시에 실제 상품을 배송받는다는 점에서 잡지 구독과 매우 유사하다.

지금까지 구독이라는 표현을 사용하는 다양한 서비스에 대해 탐험해 보았다. 기존의 ‘구독’의 의미와 유사한 서비스도, 조금은 다른 서비스도 존재한다는 것을 알 수 있었다. ‘구독’이라는 표현을 사용하는 서비스 모두 기존의 ‘구독’의 의미와 맞닿아 있는 부분이 있다는 점에서 모두 넓은 의미의 ‘구독’이라고 볼 수 있을 것이다. 즉, 구독의 의미가 확대되는 과정에 있음을 알 수 있다. 어느새 일상 곳곳에서 찾아볼 수 있는 ‘구독’의 흥미로운 변화에 관심을 가지고 지켜보자.