책이나 신문에서만 쓰이던 문자언어가 인터넷과 모바일 메신저의 등장으로 일상생활에까지 넘어오면서 그 영향력이 커지고 있다. 기존의 문자언어는 정적이고 격식적으로 사용되어왔다. 하지만 일상생활로 넘어온 문자언어는 그러한 특성을 잃게 되었다. 오늘은 문자언어가 확대되면서 나타난 특성 중 느낌표의 확대에 대해 탐험해 보려 한다.

 느낌표는 놀람과 같은 특별히 강한 느낌을 나타내거나 다른 사람을 부를 때 사용하는 문장부호이다. 제한적인 상황에서만 문자언어를 사용하던 과거에는 느낌표의 사용이 드물었다. 담담히 정보를 전달하는 책에서는 강한 느낌을 나타낼 일이 많지 않고, 소설에서는 독자가 인물의 감정을 느끼기도 전에 감정을 결정짓는다는 이유로 느낌표의 사용이 제한되기도 했다. 신문에서도 기사의 제목을 강조할 때가 아니면 느낌표를 찾아보기 힘들었다. 사용되는 상황이 명확한 마침표, 쉼표, 물음표와 달리 느낌표는 사용되는 상황이 주관적이어서 정적인 기존 문자언어 상황에서는 사용되기 어려웠다.

 인터넷과 모바일 메신저의 발달로 자신의 의견을 온라인상에 남기거나 주변 사람들과 문자 대화를 하기 쉬워진 요즘은 느낌표의 사용이 늘고 있다. 강하게 자신의 의견을 표현할 때, 기쁘고 신날 때, 짧고 발랄하게 대답할 때 등 놀람을 표현하지 않는 상황에서도 느낌표가 사용된다. 이때 느낌표의 의미는 일관되지 않지만 대체로 높은 억양을 묘사하기 위해 사용된다. 즉 느낌표를 이용해 자신의 실제 말투를 문자언어에 반영하는 것이다.

 문장부호를 사용해 음성 대화 상황처럼 말투를 드러내다 보니 문장부호를 사용하지 않은 문장을 보고 딱딱하다고 여기는 경우가 있다. 문장부호를 비교적 많이 사용하는 젊은 세대에서 이런 현상이 많이 나타난다.

 위와 같은 경우 ‘교수님은 화가 났다'는 오해를 받을 수 있다. 느낌표나 물결표와 같은 문장부호가 없어 교수님의 말이 딱딱하고 단조롭게 읽히는 것이다. 문장부호를 잘 사용하지 않는 사람은 오히려 부드러운 말투라고 생각할 수도 있다. 같은 문장을 보고 다르게 받아들일 수 있다는 것이다. 학생이 “네” 라고만 해도 되는 상황에서 느낌표를 사용한 것은 더 빠릿빠릿하고 힘찬 대답임을 표현하기 위함이다. 혹은 발랄함을 표현하기 위함일 수도 있다. 말하고자 하는 내용과 더불어 자신의 말투를 전하는 것이 ‘교수님’과 달라 보인다.

 문장부호를 사용해 실감나는 말투를 전달하는 경우가 많아지다 보니 문장부호를 사용해야 한다는 강박이 생겨났다. 다음은 동아리 홍보 공지를 작성 중인 두 사람의 메신저 대화이다.

 정보를 전달하는 글을 작성하는 상황이므로 담백하게 써도 되지만, 두 사람은 글이 딱딱해 보일 수도 있다는 이유로 문장부호의 사용을 고려하고 있다. 이는 문장부호를 사용하지 않은 문장이 로봇의 말처럼 딱딱해 보이는 것에 대한 우려이거나, 상대에게 발랄하고 친절해 보여야 한다는 강박일 것이다. 문장부호가 없는 글은 로봇의 말과 같다는 편견과 문장부호가 있어야 친절해 보인다는 생각을 조금만 내려놓는다면, 오해도 줄어들고 더 편안한 문자 대화를 할 수 있지 않을까? 문자언어에서의 핵심은 문장부호가 아니라 문장의 의미이니까 말이다.