‘배가본드’는 가족도, 소속도, 이름도 잃은 방랑자(vagabond)의 이야기다. 이 방랑자들이 은폐된 진실을 찾기 위해 분투한다. 현재 SBS에서 방영되며 250억 원을 들인 첩보 액션 드라마의 제목이기도 하다. 일찌감치 이승기와 수지가 캐스팅 돼 화제가 됐고 현재 6회까지 방영됐다. 6회는 이 드라마가 어떤 작품인지 설명하기에 충분한 시간이다. 현재로서는 소문난 잔치인데, 잔치가 흥겹지는 않다.

이승기는 1회부터 몸을 날려가며 액션활극을 선보이고 있다. 군 제대 이전에 이미 작품의 제안을 받았을 정도로, 몸과 마음에 군기가 바짝 든 모양새다. 1년 간 사전 제작을 거쳤고 모로코, 포르투칼 등 현지 로케이션으로 스케일을 키웠다. 모래바람 속에서 이승기는 마치 ‘본시리즈’의 주인공처럼 몸을 던진다. 그의 역할은 비행기 사고로 자식 같은 조카를 잃은 스턴트 맨 차달건, 그는 혈혈단신으로 이 추락 사고의 진실을 찾는다.

첩보, 액션, 미스터리를 엮는 성근 멜로      

달건의 액션은 실감나는 타격감을 갖고 있지만, 이 스토리의 개연성까지 책임지지는 못한다. 초대받지 않은 그가 청와대에 그것도 대통령과의 만남 자리에까지 침투하는 것도 그런데, 그 자리에서 그는 녹취록을 공개하며 이 추락사고가 사고가 아닌 테러임을 밝힌다. 비행기 사고를 둘러싼 암투는 정치와 재계 그리고 로비스트의 지하경제까지 촘촘한데, 그게 밝혀지는 과정은 일종의 소동극같다. 그를 둘러싼 인물들이 아무리 근엄한 표정을 지어도 마찬가지다.

다른 한 축인 국정원 블랙요원인 고혜리 역을 맡은 수지는 어떤가. 기획의도에 ‘배가본드의 모험 뒤에는 거대한 모래폭풍 같은 진실이 드러날 것이고, 미스터리와 첩보의 드라마가 멈춘 그곳엔... 이 무모한 전쟁을 가능케 한 사랑이 남을 것’이라고 쓰여 있는데 수지는 바로 이 사랑 부분을 위해 준비된 배역 같다. 그는 요원을 맡고 있지만 여전히 수지처럼 보이고, 드라마 방영 후 화제가 되는 것도 고혜리라는 요원의 활약상이 아닌 수지의 미모와 수지의 취중 키스다.

<배가본드>는 <자이언트>, <샐러리맨 초한지>, <돈의 화신> 등을 쓴 장영철, 정경순 부부 작가의 작품이다. 이들은 SBS에서 이미 여러 흥행작을 낸 바 있는 검증된 카드고, 방송사는 이들에게 아낌없이 투자했다. 250억을 투자한 셀트리온 엔터테인먼트는 올해 초 <자전차왕 엄복동>이라는 영화에 150억을 투자하며 투자, 배급, 제작을 총 담당하기도 했다. 하지만 이 영화는 역사를 다루는 방식이 구태의연하고, 엄복동을 맡은 정지훈 뿐 아니라 감독을 겸한 이범수까지 각 배역들 역시 클리셰를 연기한다는 평가를 받아 관객수 17만 명을 모으며 누적 매출 13억 원에 그쳤다.

볼거리는 많지만, 알맹이가 아쉽다    

<배가본드>에도 비슷한 안타까움이 묻어난다. 스케일은 커지고, 외관은 화려해졌지만 내실이 부실하다. 캐릭터와 스토리가 흔들리면, 아무리 볼거리로 많은 소문을 퍼뜨려도 잔치에 흥이 날리 만무하다. 전혀 다른 장르와 시대를 다루었지만, <배가본드>에서 <아스달 연대기>의 그림자가 아른거리는 이유다. 이 드라마 역시 <선덕여왕>, <뿌리깊은 나무>, <육룡이 나르샤> 등을 흥행한 김영현, 박상연 작가가 쓰고 태고의 땅을 다룬다는 스케일에 장동건, 송중기, 김지원, 김옥빈 등의 초호화 캐스팅과 540억이라는 사상초유의 제작비로 화제를 모았지만, 이를 본 시청자의 반응은 미지근했다.

낯선 설정에 던져진 캐릭터에는 감정을 이입하기 어려웠고, 그 와중에 정립되지 않은 세계관은 작품에 혼란을 더했다. 혼란을 주면서도 당당한 블록버스터는, 불편하다. 물량 공세로 채워지지 않는, 제작진과 시청자간의 이격이 있었다.

소문난 잔치일수록, 기대는 크다. 기대가 클수록 배신감도 크다. 결국 먹을 것은 없고, 빈 수레가 요란했다는 평가만 남는다면 초대받은 손님은 헛헛할 수밖에 없다. 검증된 작가와 초호화 배우, 초유의 물량공세로도 메워지지 않는 게 있다. 이만큼 투자하면 자연히 이만큼 따라오리라는 오만함은 보는 이를 불쾌하게 마든다.

‘눈 가리고 아웅’하기엔 이제 시청자의 수준이 높다. 시청자를 소외시키거나, 혹은 무시하는 작품은 환대받지 못한다. ‘한국형 블록버스터’의 성공은 결국 물량에 있지 않다. 아니, 꼭 블록버스터여야 할 이유가 있을까. 저평가우량주였던 <눈이 부시게>와 <동백꽃 필무렵>의 성공을 보면 더 고개를 갸웃하게 된다.